У каждого человека есть только один тип молочных желез. В атавизме добавочные молочные железы могут находиться в передне-подмышечной области или на животе, иногда только с одной стороны, без соска и ареолы. У мужчин грудная железа остается рудиментарна на всю жизнь, а у женщин увеличивается с началом полового созревания.

Молочные железы проходят несколько этапов развития. Грудные железы мальчиков и девочек почти идентичны после рождения. Молочные железы увеличиваются в объеме в период полового созревания, когда яичники начинают функционировать, и их ткань ежемесячно меняется в соответствии с фазами менструального цикла.

Жировое перерождение желез происходит в период менопаузы. Молочная железа достигает своего максимального развития к концу беременности, но лактация происходит уже в послеродовом периоде.

Молочная железа находится кпереди фасции большой грудной мышцы и связана с ней рыхлой соединительной тканью, что позволяет ей двигаться. Поддерживающие связки, также известные как связки Купера, проходят через всю толщу железы и входят в глубокие слои кожи от поверхностной фасции, из листков которой образуется капсула железы. У женщин железы симметрично располагаются от III до VI ребра на обеих сторонах передней поверхности грудной клетки, медиально до края грудины и латерально до средней подмышечной линии.

На передней поверхности железы рядом с центром находится сосок, papilla mammae, на верхушке которого открываются основные млечные ходы. Сосок окружен пигментированным участком кожи, называемым areola mammae. Поскольку циркулярные и продольные мышечные волокна в области ареолы и соска сокращаются, сосок напрягается. Это облегчает эвакуацию секрета при кормлении ребенка.

По типу своего строения молочные железа относятся к сложным альвеолярно-трубчатым железам. Ткань железы состоит из от пятнадцати до двадцати конусообразных отдельных долек, которые сходятся радиально своими верхушками к соску. Выводные протоки каждой дольки соединяются в млечный ход, который направляется к соску и оканчивается небольшим отверстием для каждой дольки на верхушке. В ретроареолярной области млечные протоки имеют ампулообразные расширения. Эти расширения служат для хранения молока, выделяемого между кормлениями во время лактации.

Молочная железа при беременности развивается полностью только во время беременности. Альвеолы окончательно формируются под действием длительно выделяющегося прогестерона. Выработка пролактина, еще одного гормона, резко увеличивается в конце беременности. В альвеолах вырабатывается молозиво, вызванное пролактином. В молозиве больше белка и меньше липидов, чем в обычном женском молоке.

В первые дни после родов молочная железа переключается на выработку зрелого молока и становится способной выполнять свою основную функцию — лактацию. Окситоцин является основным гормоном, контролирующим выделение молока из альвеол. Гормоны щитовидной железы также влияют на функцию молочной железы.

Размер и форма груди — индивидуальные. Молочная железа меньше, чем вся грудь. Толщина подкожного жирового слоя определяет размер груди каждой женщины. Форма груди (стоячая или отвислая) зависит от прочности и упругости капсулы соединительной ткани, в которой находится молочная железа.

Таким образом, способность женщины кормить грудью не зависит от размера или формы груди. Тем не менее, они являются неотъемлемой частью сексуальной привлекательности.

В большинстве случаев размер груди указывается в цифрах, используемых для обозначения размера бюстгальтера. Обхват груди в среднем составляет 80 см. Левая грудь, как правило, немного больше правой. Ассиметрия молочных желез: в норме может быть до двух размеров разницы между правой и левой грудью! что не является болезнью!

Но если у девушки есть ассиметрия груди, операцию следует проводить не раньше 18 лет, потому что грудь полностью формируется к 20–25 годам.